Patricia liet zich in een fauteuil zakken alsof haar benen het volledig hadden begeven.
Voor één keer had ze geen beledigingen voorbereid. Geen bijtende opmerkingen. Geen gemene glimlachjes. Haar mond ging open, dicht en weer open, maar er kwamen geen woorden uit.
Inspecteur Cole legde de envelop met het bewijsmateriaal op de stoel naast me. De envelop bevatte kopieën van het toestemmingsformulier, het overdrachtsregister, de opslagmachtiging en het voorlopige handschriftanalyseverslag dat mijn advocaat had aangevraagd. De handtekening onderaan de envelop moest van mij zijn.
Het scheelde niet veel.
Dát maakte hem zo angstaanjagend.
Iemand had mijn handtekening lang genoeg bestudeerd om de algemene vorm ervan te kopiëren: de ronding van Claires C, de lange onderstreping onder Bennett. Maar één detail was hen ontgaan. Ik ondertekende officiële medische formulieren altijd met mijn middelste initiaal, omdat de kliniek dat vereiste na onze eerste IVF-behandeling.
Het vervalste formulier bevatte dit niet.
Patricia staarde naar de envelop. “Dit is een privéaangelegenheid van de familie.”
‘Nee,’ antwoordde ik. ‘Het was niet langer privé toen iemand mijn embryo zonder mijn toestemming gebruikte.’
Haar gezicht vertrok bij het woord ‘mijn’.
Een jaar lang had ze dit kind als een trofee tentoongesteld. Ze plaatste foto’s van de kleine Lily met bijschriften over zegeningen, tweede kansen en ware liefde. Ze zei dat Megan altijd al de ideale schoondochter had verdiend. Ze noemde me onvruchtbaar zonder het woord ooit te gebruiken.
Maar Lily was niet het bewijs dat Megan had gewonnen.
Lily was het bewijs dat Ryan het laatste stukje van mij had gestolen dat hij nog niet had vernietigd.
Inspecteur Cole vroeg Patricia of zij Megan op de dag van de overplaatsing naar de kliniek had gebracht. Patricia antwoordde onmiddellijk ontkennend.
Vervolgens haalde hij een foto uit de envelop.
De foto is gemaakt door de bewakingscamera op de parkeerplaats van de kliniek. Patricia’s zilveren Lexus stond twee parkeerplaatsen van de ingang geparkeerd. Het tijdstempel kwam overeen met de datum van de overplaatsing.
Haar lippen werden wit.
“Ik heb hem net meegenomen voor een ritje,” mompelde ze.
“Je wist dat Ryan een embryo uit zijn vorige huwelijk gebruikte,” zei rechercheur Cole.
“Ik wist dat ze hier embryo’s bewaarden,” zei ze scherp, maar ze bedacht zich een seconde te laat.
Ik voelde de kamer onder mijn voeten kantelen.
Maandenlang vroeg ik me af of Patricia het wist. Ryan kon egoïstisch zijn, maar Patricia was altijd de strateeg geweest. Zij was degene die hem ertoe aanzette me te verlaten. Zij was degene die hem vertelde dat ik “te gebroken” was na mijn miskramen. Zij was degene die Megan uitnodigde voor zondagse diners, zelfs voordat mijn scheiding definitief was.
Nu had ik mijn antwoord.
De directeur van de kliniek, dr. Samuel Reed, kwam de wachtkamer binnen en vroeg ons hem te volgen. Zijn gezicht stond ernstig. Hij wilde geen commentaar geven op de details, maar bevestigde dat de kliniek de toegang tot de opslaglocatie voor de resterende embryo’s al had geblokkeerd en de juridische afdeling hiervan op de hoogte had gesteld.
Patricia stond langzaam op. “Claire, luister naar me.”
Ik draaide me om.
“Dit is de dochter van Ryan,” zei ze.
Ik keek haar aan en mijn stem bleef kalm.
“Zij is ook van mij.”
Op dat moment leek Patricia eindelijk bang te worden.
Deel 3
