Zodra de deur dicht was, verstrakte zijn blik. “Vertel me precies wat er gisteren gezegd is.”

Ik legde alles uit: de barbecue, mijn vader, Grant die het embleem herkende, de roepnaam. Morrison luisterde zonder me te onderbreken. Toen ik klaar was, zuchtte hij langzaam. ‘Verdomme, Grant.’ ‘Waar gaat dit nou echt over?’ De generaal bekeek me aandachtig en schoof toen een geheim dossier over de tafel. Rode streep. Verboden compartiment. Mijn maag trok samen.

Ik opende het langzaam en verstijfde. Een foto staarde me aan. Hij was oud, misschien wel twintig jaar. Een jongere oom Grant stond naast drie soldaten die ik niet herkende – op één gezicht na. Mijn vader. Ik keek scherp op. ‘Waarom staat mijn vader in een geheim dossier?’ Generaal Morrison’s gezicht betrok. ‘Omdat je vader ook tegen je gelogen heeft.’ Mijn hartslag leek te stoppen. ‘Wat?’ Morrison vouwde zijn handen. ‘Je vader was nooit alleen maar een monteur.’

‘Nee.’ ‘Hij heeft eind jaren tachtig kort bij een inlichtingeneenheid gewerkt.’ ‘Dat is onmogelijk. Hij zou het iedereen verteld hebben.’ ‘Nee,’ zei Morrison zachtjes. ‘Dat zou hij niet doen.’ Hij schoof nog een document naar me toe. Eén zin was rood gemarkeerd: **ONDERWERP VERWIJDERD NA INTERN ONDERZOEK NAAR INBREUK OP EEN SCHADE.** Ik las het twee keer voordat ik opkeek. ‘Welke inbreuk?’ Morrisons kaak spande zich aan. ‘Wij denken dat uw vader betrokken was bij een operationele mislukking waarbij twee agenten om het leven zijn gekomen.’

De kamer werd stil. “Nee,” fluisterde ik. “Het onderzoek is politiek gezien verdwenen. De meeste documenten zijn weggestopt.” Ik keek nog eens naar de foto. Mijn vader zag er jong en zelfverzekerd uit, staand naast oom Grant en mannen die waarschijnlijk nu dood waren. “Waarom vertelt u me dit?” De generaal hield mijn blik vast. “Omdat Operatie Viper geen toeval was.” Een rilling liep over mijn rug. “Wat bedoelt u daarmee?” Morrison aarzelde even en antwoordde toen. “De missie die uw reputatie heeft gevestigd…” Hij tikte op het dossier. “…was verbonden met hetzelfde netwerk dat uw vader dertig jaar geleden niet heeft kunnen stoppen.”

Ik hield mijn adem in. Ergens diep in het gebouw begonnen plotseling alarmen te loeien. Morrison stond meteen overeind. Een agent stormde de deur binnen. “Meneer, we hebben onbevoegde toegang tot de westelijke gang.” Morrison draaide zich abrupt naar me toe en sprak zes woorden die alles veranderden.

“Ze hebben je sneller gevonden dan verwacht.”