Hij ging ervan uit dat ik mijn excuses zou aanbieden.
Wat voor hem nog belangrijker was, was zijn vertrouwen dat ik hem zou blijven beschermen.
Om 8:27 uur kwam haar assistente, die er net zo bleek uitzag als zijzelf, haar kantoor binnen.
“Er is een probleem.”
Nathan sloeg nauwelijks zijn ogen op.
“Zorg ervoor.”
“Ik denk niet dat ik dat kan.”
Dit trok eindelijk zijn aandacht.
Ze overhandigde hem een document.
Nathan bladerde snel door de eerste pagina.
En dan de tweede.
En dan de derde.
De kleur verdween langzaam uit haar gezicht.
“Wat is er nieuw?”
“De banken hebben vanochtend de officiële opzeggingen ontvangen.”
Hij voelde een steek van verdriet.
Omdat hij mijn handtekening meteen herkende.
Drie verschillende banken hebben de verwerking van lopende leningaanvragen opgeschort.
Twee grote kredietinstellingen hebben verzocht om een spoedige herbeoordeling van mijn risico.
Alle persoonlijke garanties die op mijn naam waren afgegeven, zijn officieel ingetrokken.
Al mijn voorzorgsmaatregelen verdwenen van de ene op de andere dag.
Het is niet illegaal.
Niet emotioneel.
Professioneel.
Juridisch.
Volledig.
Nathan belde me meteen terug.
Ik heb het telefoontje genegeerd.
Hij herinnerde het zich.
En nog een keer.
En nog een keer.
Tegen lunchtijd had hij me al eenentwintig keer gebeld.
Ik nam het tweeëntwintigste telefoontje aan.
“Maar wat ben je in vredesnaam aan het doen?”
Zijn stem galmde door de luidspreker.
Ik ging rustig verder met het bestuderen van de documenten.
“Operaties.”
“Dat kun je niet doen.”
Ik glimlachte.
“Ja, dat kan ik.”
Stilte.
DUS:
“Victoria, je overdrijft.”
Daar.
De uitdrukking die elke arrogante man wel eens gebruikt, wanneer de gevolgen duidelijk worden.
Niet:
“Ik had het mis.”
Niet:
“Het spijt me.”
Alleen:
“Je overdrijft.”
Ik leunde achterover in mijn stoel.
“Vertel het me, Nathan.”
“Wat?”
“Toen je naast je geliefde ging zitten en me opdroeg haar te bedienen, dacht je toen dat ik dat gedrag zou belonen?”
Hij ademde moeizaam.
“Dat is niet het punt.”
“Nee.”
Mijn stem bleef volkomen kalm.
“Dat was ongeveer zes jaar geleden.”
Ik beëindigde het gesprek.
Ondertussen brak er chaos uit binnen de familie Prescott.
Logan besefte dat zijn visitekaartje niet meer werkte.
Eleanor ontdekte dat haar luxe-rekeningen waren geblokkeerd.
De chauffeur van het gezin vernam dat de loonbetaling was vertraagd.
Het hoveniersbedrijf eiste betaling.
De privékok eiste betaling.
Het beveiligingsbedrijf eiste betaling van hen.
Jarenlang werden deze facturen automatisch verwerkt.
Niemand vroeg waar het geld vandaan kwam.
Niemand gaf erom.
Nu kon het niemand meer schelen.
In de middag arriveerde Eleanor Prescott op het hoofdkantoor en eiste antwoorden.
Ze ging rechtstreeks naar Nathans kantoor.
“Los dit onmiddellijk op!”
Nathan zag er uitgeput uit.
“Ik doe mijn best.”
“Doe het dus beter!”
Hij smeet een dossier op zijn bureau.
“Het bedrijf heeft niet genoeg geld.”
Eleanor verstijfde.
Jarenlang was ze ervan overtuigd geweest dat de kracht van Prescott Development gebaseerd was op familietradities.
Ze heeft nu een verontrustende waarheid ontdekt.
Het bedrijf had zijn macht te danken aan de discrete steun van iemand die achter de schermen opereerde.
En die persoon is uiteindelijk verdwenen.
Die avond ging mijn telefoon weer.
Deze keer verraste de beller me.
Richard Prescott.
Nathans vader.
Het enige familielid dat zo nu en dan een vorm van zelfreflectie vertoonde.
Ik antwoordde.
We zwegen een paar seconden.
