In de verhoorkamer, geconfronteerd met een aanbod om schuld te bekennen in ruil voor een lagere straf, bekent Margaret alles voor de camera van de politie:
Op 12 oktober 1999 ging Linda naar beneden om haar huur vooruit te betalen. Bij puur toeval zag ze vervalste uitkeringen op Roberts bureau liggen, uitgeschreven aan elf fictieve personen! Robert was betrokken bij een grootschalige fraudezaak waarmee hij bijna $200.000 per jaar verdiende (meer dan $2 miljoen in totaal). Linda dreigde de FBI te bellen. In paniek viel Robert haar aan en sloeg haar zo hard dat ze bewusteloos raakte.
In plaats van haar te doden, besloten ze haar te verstoppen op de geluiddichte zolder. Later dreigden ze haar baby Sarah iets aan te doen als ze ook maar het minste geluid maakte. In de loop der jaren werd onderwerping Linda’s enige manier om te overleven. Het echtpaar bleef 23 jaar lang haar invaliditeitspensioen verduisteren en streek meer dan $386.000 op ten koste van haar!
In maart 2024 begint het historische proces. Roberts verdediging probeert ontoerekeningsvatbaarheid aan te voeren, maar midden in de zitting stelt rechter Horace Williams de oude man, die met een lege blik voor zich uit staart, een directe vraag: “Begrijpt u waarom u hier bent?”
Plotseling ging Robert rechtop in zijn stoel zitten, keek de rechter doordringend aan, zonder enige tekenen van seniliteit, en zei met een heldere stem: “De vrouw op zolder… Ze wist van de cheques af en moest zwijgen.”
De verdediging is in shock; de hoax rond de ziekte is zojuist ontmaskerd!
Margaret pleitte schuldig en werd veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf zonder de mogelijkheid van vervroegde vrijlating. Robert daarentegen kreeg een voorbeeldige straf van 68 jaar. Beiden stierven binnen twee jaar achter de tralies: Margaret aan een hartaanval op 71-jarige leeftijd en Robert aan longcomplicaties op 76-jarige leeftijd. Ze stierven als gevangenen, net zoals hun slachtoffer had geleefd.
Voor de camera’s van de wereldwijde media kondigde Sarah de oprichting aan van de “Linda’s Light Foundation” ter ondersteuning van families van vermisten en overlevenden van ontvoeringen. De stichting wordt gefinancierd met een schikking van 1,6 miljoen dollar die in beslag is genomen van de bezittingen van de familie Cain. Vervolgens sprak ze deze aangrijpende woorden: “Ik dacht dat mijn moeder me in de steek had gelaten… maar ze vocht voor me. Blijf altijd zoeken naar degenen van wie je houdt!”
In april 2025 gebeurde het wonder: Sarah en Marcus trouwden. Met langzame, aarzelende passen, zich vastklampend aan de arm van haar dochter en haar wandelstok achter zich latend, liep Linda Mitchell, gekleed in een paarse jurk – haar favoriete kleur – door het gangpad om haar dochter naar het altaar te begeleiden. Tranen van vreugde maakten eindelijk een einde aan decennia van lijden.
In het voorjaar van 2026 keren Linda en Sarah voor de laatste keer terug naar het huis aan Cascade Road voordat ze het overdragen aan de nieuwe eigenaren. Linda kijkt omhoog naar het plafond, waar het vervloekte luik permanent is dichtgemaakt en opnieuw geverfd. Ze haalt diep adem, kijkt naar de felle zon en fluistert: “Vrijheid… ik zal het nooit meer als vanzelfsprekend beschouwen.”
Sarah omhelst haar stevig, en samen stappen ze in de auto en rijden ze richting de toekomst, de nachtmerrie achter zich latend, klaar om elke seconde van hun nieuwe, vrije leven samen te beleven.
