Drie dagen later werd ik wakker in het St. Vincent Medical Center met slangetjes in mijn armen, hechtingen over mijn ribben en een politieagent die voor mijn ziekenkamer zat.
Eerst dacht ik dat hij er was vanwege het ongeluk.
Toen boog tante Meredith zich over mijn bed en fluisterde: “Grace, lieverd, praat niet alleen met je vader.”
Haar gezicht was bleek. Ze zag er ouder uit dan zondag. Haar zilvergrijze haar zat slordig vastgebonden en ze hield mijn hand vast alsof ze bang was dat ik zou verdwijnen als ze hem losliet.
“Wat is er gebeurd?” vroeg ik. Mijn stem klonk schor.
“Je bent zwaargewond,” zei ze.
“Dat weet ik.”
Haar ogen dwaalden naar de deur. “De politie heeft iets gevonden.”
Voordat ze het kon uitleggen, kwam papa binnen met bloemen uit de cadeauwinkel van het ziekenhuis. Goedkope madeliefjes. Het soort dat hij vroeger voor mama kocht als hij een jubileum was vergeten.
“Gracie,” zei hij zachtjes.
Ik staarde hem aan.
Hij probeerde te glimlachen, maar er zat een trilling in zijn glimlach. ‘Je hebt ons laten schrikken.’
Ons.
Het woord alleen al deed me bijna lachen.
Tante Meredith stond op. ‘Daniel, de dokter zei dat ze rust nodig heeft.’
‘Ik ben haar vader.’
‘En ik ben degene naar wie ze vroeg toen ze wakker werd.’
Papa’s gezicht vertrok. Het masker gleed even af, net lang genoeg om dezelfde kilte te zien die ik onderweg had gehoord.
Toen werd hij weer vriendelijk.
‘Grace,’ zei hij, terwijl hij dichterbij kwam, ‘je hebt die nacht misschien dingen gehoord die niet goed klonken. Ik was in paniek. Olivia bloedde. Ik wist niet wat ik zei.’
Ik herinnerde me elke lettergreep.
‘Die andere had toch nooit veel betekend.’
Mijn vingers klemden zich vast aan de deken.
‘Ik heb je gehoord,’ zei ik.
Zijn ogen werden scherper.
Tante Meredith ging naast mijn bed staan.
Papa verlaagde zijn stem. ‘Je was in de war. Je had een hersenschudding.’
‘Nee,’ zei ik. ‘Ik was wakker.’
Hij keek naar de agent buiten de deur, en toen weer naar mij. ‘Dit is een familiezaak.’
Op dat moment kwam rechercheur Maria Keller binnen.
Ze was in de veertig, kalm, met donker haar in een lage knot en een notitieboekje in haar hand. Ze stelde zich niet voor alsof ze om toestemming vroeg. Ze stelde zich voor alsof ze de waarheid wilde achterhalen.
‘Grace Holloway,’ zei ze, ‘ik ben rechercheur Keller. Als u er klaar voor bent, wil ik u graag iets vragen over het voertuig.’
Papa lachte even. ‘Mijn dochter is net wakker geworden.’
Rechercheur Keller keek hem niet aan. ‘Meneer Holloway, u kunt buiten wachten.’
‘Ik ga niet weg.’
‘Jawel,’ zei ze. ‘U wel.’
De agent verscheen in de deuropening.
Papa’s mondhoeken trokken zich weer samen, maar hij ging weg.
Rechercheur Keller sloot de deur.
Toen zei ze: ‘De explosie was geen ongeluk.’
Mijn hartmonitor begon sneller te piepen.
Ze opende haar notitieboekje. ‘Iemand heeft aan de brandstofleiding geknoeid. Er waren ook sporen van een brandversneller onder de bestuurderskant. Maar dit klopt niet. Je vader had de auto twee dagen eerder laten nakijken, en de monteur zegt dat hij hem heeft gewaarschuwd er niet mee te rijden totdat de auto volledig was geïnspecteerd.’
Tante Meredith bedekte haar mond.
Ik staarde naar het plafond.
Papa had geweten dat er iets mis was.
Rechercheur Keller vervolgde: ‘Je zus zegt dat ze zich niets meer herinnert van vóór de explosie.’
‘Ze herinnert het zich wel,’ fluisterde ik.
Beide vrouwen keken me aan.
‘Ze heeft hem iets verteld,’ zei ik. ‘Voordat we in de auto stapten. Ze zei: “Word niet boos. Ik heb het hem alleen verteld omdat ik dacht dat hij het al wist.”‘
‘Wat bedoelde ze?’ vroeg Keller.
‘Mijn bankrekening. Mijn borg voor het appartement. Mijn overstap naar de universiteit.’
Tante Meredith sloot haar ogen.
Ik slikte de pijn weg. ‘Ik ging weg.’
De uitdrukking op het gezicht van rechercheur Keller veranderde, niet dramatisch, maar genoeg.
“Grace,” vroeg ze, “heeft je vader er baat bij gehad dat je bent gebleven?”
Ik dacht aan de rekeningen op mijn naam. De loonstroken van het restaurant die hij had geleend en nooit had terugbetaald. De levensverzekering die mijn moeder had achtergelaten, beheerd door mijn vader tot ik over zes maanden eenentwintig zou worden.
Toen dacht ik aan de explosie.
“Ja,” zei ik. “Dat heeft hij.”
LEES DEEL 3 TOT HET EINDE VAN HET VERHAAL hieronder 👇 Heel erg bedankt!
