Geen manipulatie.
Alleen maar vermoeidheid… en een angst die pijnlijk reëel aanvoelde.
Valeria legde Sofia wat steviger in haar armen en liet haar hoofd langzaam tegen zijn schouder rusten.
De verandering was onmiddellijk.
De jongeman liet zijn telefoon zakken.
De twee meisjes stopten met staren.
De geïrriteerde vrouw achter hen draaide zich om.
Alejandro haalde diep adem.
“Bedankt…”
Valeria was van plan om na een paar seconden weg te lopen.
Maar uitputting overmeesterde haar voordat ze dat kon doen.
Ze viel in een diepe slaap.
Toen ze haar ogen weer opendeed, daalde het vliegtuig al af naar de internationale luchthaven Felipe Ángeles.
Alejandro had zich niet verplaatst.
Hij was in precies dezelfde positie gebleven om haar niet wakker te maken.
‘Je hebt bijna twee uur geslapen,’ zei hij met een lichte glimlach.
Valeria ging snel rechtop zitten.
“Het spijt me. Je schouder moet helemaal gevoelloos zijn.”
Hij lachte zachtjes.
“Geloof me, ik heb ergere dingen meegemaakt.”
Vlak voor de landing kwam een stewardess rustig op hen af.
“Meneer Montenegro, uw beveiligingsteam wacht u op bij het perron.”
Valeria’s ogen werden groot.
Beveiligingsteam?
Alejandro sloot even zijn ogen, alsof hij dat moment wilde uitstellen.
Toen keek hij haar aan.
‘Je weet echt niet wie ik ben, hè?’
Ze schudde langzaam haar hoofd.
“Ik ben Alejandro Montenegro.”
De naam trof haar als een donderslag.
Iedereen in Mexico kende de familie Montenegro.
Ze bezaten een van de machtigste zakelijke imperiums van het land: technologie, digitaal bankieren, vastgoed, privéklinieken en onderwijsinstellingen.
Alejandro Montenegro was een van Mexico’s meest invloedrijke en teruggetrokken zakenmannen.
“Jij bent… die Alejandro Montenegro?”
Hij knikte met een vermoeide glimlach.
“En u bent de eerste persoon in maanden die me als een gewone passagier heeft behandeld.”
Voordat Valeria kon reageren, trilde zijn telefoon.
Deel 2:
Hij las het bericht.
Zijn gezichtsuitdrukking veranderde onmiddellijk.
Alle sporen van rust waren verdwenen.
‘Wat is het?’ vroeg Valeria.
Alejandro sloeg langzaam zijn blik op.
Zijn stem zakte.
“Valeria… iemand vroeg al naar je voordat we zelfs maar geland waren.”
Voor het eerst sinds ze in dat vliegtuig was gestapt, had Valeria het gevoel alsof de grond onder haar voeten was verdwenen.
Het vliegtuig had de landingsbaan nog maar nauwelijks geraakt toen haar hart zo hard begon te bonzen dat ze de motoren nauwelijks meer hoorde.
‘Wie heeft er naar mij gevraagd?’ fluisterde ze, terwijl ze Sofia steviger tegen zich aan hield.
Alejandro stopte zijn telefoon terug in zijn jas en bleef even stil.
Hij was niet het type man dat achteloos antwoordde.
Toen hij eindelijk sprak, was zijn toon kalm.
“Een van mijn beveiligers heeft de camerabeelden in de aankomsthal bekeken. Er is een man die uw foto aan luchthavenmedewerkers laat zien.”
Valeria voelde het kleurtje uit haar gezicht wegtrekken.
“Hoe ziet hij eruit?”
Alejandro observeerde haar aandachtig.
“Grijs pak. Duur horloge. Rond de veertig.”
Ze sloot haar ogen.
Ze had geen verdere details nodig.
“Het is Rodrigo…”
Alejandro’s gezicht betrok.
‘Je ex-man?’
Ze knikte.
‘Hoe wist hij dat je hierheen zou komen?’
Valeria herinnerde zich het afscheidsbericht dat ze de avond ervoor naar een oude vriendin had gestuurd.
Geen zorgen. Ik vlieg morgen naar Mexico-Stad.
Ze had nooit gedacht dat die vriendin nog steeds met Rodrigo sprak.
“Iemand heeft hem verteld…”
De vliegtuigdeur ging open en de passagiers stonden op, ongeduldig om te vertrekken.
Alejandro hief één hand voor zich uit.
“Blijf zitten.”
“Maar-“
“Vertrouw me.”
Dus bleef ze.
Gedurende bijna vijf minuten verlieten de overige passagiers de cabine, totdat deze vrijwel leeg was.
Vervolgens kwamen drie mannen in donkere pakken binnen, elk met een discreet oortje.
De eerste liep rechtstreeks naar Alejandro.
“Meneer Montenegro.”
“Status?”
“Bevestigd.”
Een van de mannen overhandigde hem een tablet.
Op het scherm was een bevroren beeld van de luchthavenbeveiliging te zien.
Rodrigo Salinas stond bij de bagageafdeling en hield zijn telefoon omhoog naar een medewerker.
