Denk je dat iemand van binnenuit heeft geholpen?”
“Of iemand die toegang heeft tot degenen die zich binnen bevinden.”
“Michael?”
‘Hij heeft niet dat bereik,’ zei Richard. ‘Niet in zijn eentje.’
De implicatie was duidelijk.
‘Jouw familie,’ zei ik.
Richard ontkende het niet.
Een klop op de deur onderbrak ons gesprek.
Ik deinsde achteruit. Een stekende pijn schoot door mijn ribben.
Richard ging meteen tussen mij en de deur staan.
Rechercheur Marisol Grant kwam binnen met een map in haar hand.
Haar ogen dwaalden van Richard naar mij, en vervolgens naar de brief in mijn hand.
‘Ik heb updates,’ zei ze.
‘Nee,’ antwoordde ik. ‘Jij hebt de timing.’
Ze sloot de deur achter zich. “Michael Carter wordt vermist.”
De woorden drongen zwaar tot hen door.
‘Sinds wanneer?’ vroeg Richard scherp.
“Hij zou voor een verhoor komen. Hij is niet komen opdagen. Zijn advocaat zegt dat hij instabiel is. Zijn telefoon staat uit. Zijn auto werd gevonden in de buurt van Denver International Airport.”
Mijn ademhaling stokte. “Is hij weggegaan?”
“Dat weten we nog niet.”
‘En Ashley?’ vroeg ik.
“Zij is er ook niet meer.”
Het werd weer stil in de kamer.
Ik moest denken aan haar stem aan de telefoon. De waarschuwing. De paniek.
‘Ze heeft me gebeld,’ zei ik.
Grants gezichtsuitdrukking verstrakte. “Wanneer?”
“Vanavond.”
“Ze zei dat Michael aan het hardlopen was.”
‘En ook nog iets over het dossier van mijn moeder,’ voegde ik eraan toe.
Grant fronste zijn wenkbrauwen. “Heeft ze gezegd wie hem toegang heeft gegeven?”
“Nee.”
Richard zei zachtjes: “Maar iemand heeft het duidelijk wel gedaan.”
Grant opende haar map en legde een foto op mijn deken.
Michael stond op een privé-vliegveld.
Naast hem stond Arthur Voss.
En daarachter—
Nora Bell.
Iets tegen haar borst houden.
Een blauw notitieboekje.
Mijn maag draaide zich om.
‘Dat is het kasboek van mijn moeder,’ zei Richard.
Grant knikte. “Dat denken we ook.”
Richard staarde naar de afbeelding. ‘Dan hebben ze het al opengemaakt.’
De telefoon ging.
We verstijfden allemaal.
Grant nam op en zette de telefoon op de luidspreker.
De wind vulde de leiding eerst.
Toen klonk de stem van Nora Bell.
‘Emma,’ zei ze dringend. ‘Ik heb geen tijd. Luister aandachtig.’
Ik klemde me steviger vast aan de deken.
‘Wat is er?’ fluisterde ik.
Haar ademhaling was onregelmatig.
“De baby uit Vale Harbor… is niet verdwenen.”
Mijn hartslag stopte.
“En wat is er toen mee gebeurd?”
Een pauze.
Toen verbrak haar stem de stilte volledig.
“Het was verborgen.”
Ik voelde het bloed in mijn aderen stollen.
‘Zij?’ fluisterde ik.
Nog een pauze.
Toen kwamen de woorden.
“Emma… het kind dat Elise Morgan ter wereld bracht, was jouw moeder.”
