Ik hoorde het toch, maar Desmond bleef gehurkt zitten. “Maya,” zei hij. “Ik moet met je praten.”
‘Nee,’ antwoordde ik, en de kalmte waarmee ik het woord uitsprak, verbaasde zelfs mij.
Hij keek op en herhaalde: “Nee?”
‘Nee,’ zei ik. ‘Niet hier, niet nu, en niet omdat je toevallig over de kinderen struikelde die je in de steek hebt gelaten.’
Een spier in zijn kaak spande zich aan toen hij zei: “Ik wist niet dat er drie waren.”
‘Maar je wist toch dat er een was?’ wierp ik tegen.
De stilte die volgde, was alleen voor hem. Katherine ademde scherp uit door haar neus en zei: ‘Dit is duidelijk een privéaangelegenheid van vóór onze verloving, dus Desmond, we kunnen dit later bespreken.’
Ik keek haar aan, en iets in haar uitdrukking bezorgde me kippenvel. Ze was boos en vernederd, ja, maar daaronder schuilde de angst dat er iets aan het licht zou komen. Desmond stond langzaam op en zei: “Maya, alsjeblieft, geef me vijf minuten.”
Ik wilde bijna weer nee zeggen, maar toen reikte Oliver naar hem, niet dramatisch, gewoon omdat hij achttien maanden oud was en gefascineerd door Desmonds zilveren horloge. Zijn kleine vingertjes openden en sloten zich terwijl hij zei: “Papa.”
Het was eigenlijk geen woord, want hij maakte dat geluid voor honden, vrachtwagens en de stofzuiger, maar Desmond hoorde het alsof het uit de hemel was gevallen. Zijn gezicht vertrok even, voordat hij zich abrupt afwendde en zijn hand voor zijn mond hield. Ik was er zelf ook van slag van, want ik had me deze ontmoeting al zo vaak voorgesteld, maar nooit had ik me voorgesteld dat hij zo zou breken. Katherine vond het ook niet leuk en pakte zijn arm vast, dit keer steviger. “Desmond,” zei ze, niet langer fluisterend. “Je maakt een scène.”
Op dat moment klonk er nog een stem. “Meneer Frost?”
Een man in een donker pak naderde Katherine van achteren; breedgeschouderd, met zilvergrijs haar en de kalmte van iemand die getraind was om in elke ramp de rust te bewaren. Desmond keek op en zei: “Niet nu, Martin.”
