Ik heb 400.000 dollar van mijn erfenis uitgegeven aan een huis aan het strand met uitzicht op de oceaan. Mijn schoonmoeder dacht dat het aan haar briljante zoon te danken was. Dolblij lachte ze en riep: “Perfect! Ik trek erin!” Ik zei niets totdat ze de grote slaapkamer opeiste, de kamer die mijn man en ik deelden.

“Nog tien minuten, Mark,” kondigde ik aan.

Linda kwam uit de badkamer, gehuld in een van mijn zachte, witte badjassen. Ze keek me met een ironische glimlach aan en depte haar vochtige haar droog met een zijden handdoek. ‘Ben je er nog steeds, schat? Ik dacht dat je beneden zou zijn, de kussens van de bank aan het kloppen. Wees zo lief en breng me een glas van die vintage Chardonnay uit de kelder. Een koningin hoeft haar eigen drankjes niet te halen, zeker niet thuis.’

‘Je hebt gelijk, Linda,’ zei ik, met een kleine, koele glimlach op mijn lippen. ‘Een koningin hoort dat niet te doen.’

Ik liep de trap af, mijn hakken tikten op de eiken parketvloer. Ik ging niet naar de kelder. Ik ging naar de voordeur. Ik stapte de veranda op en sloot de zware eiken deur.

Klik.

Het geluid van het elektronische slot dat in het slot klikte, was het meest bevredigende geluid dat ik ooit heb gehoord. Ik keek op mijn telefoon. 16:59.

Ik drukte een reeks commando’s in de app in: Alle ingangen vergrendelen. Binnengrepen uitschakelen. Perimeterbeveiliging activeren. Systeem: Vergrendelen.

Door de dikke, versterkte ruiten van de woonkamerramen zag ik Mark de trap opkomen. Hij besefte eindelijk dat het huis stil was geworden. Hij probeerde de klink van de terrasdeur naar het balkon te draaien. Die bewoog niet. Hij rende naar de voordeur en trok. Hij duwde. Hij schopte.

Niets.

Precies zestig seconden later loeiden de sirenes. Ik had niet zomaar de politie gebeld; ik had het stille ‘Indringer’-alarm geactiveerd, dat was aangesloten op het particuliere beveiligingsbedrijf dat het reservaat aan de Stille Oceaan bewaakte.

Hoofdstuk IV: Het schouwspel van de schaamte