Ik reed naar het berghuis van mijn overleden vrouw om afscheid te nemen van het leven dat we samen hadden verloren. In plaats daarvan trof ik twee verlaten tweelingmeisjes aan op de veranda, die stukjes oud brood vasthielden alsof het schatten waren. Wat volgde veranderde een weekend van rouw in een mysterie dat ik nooit had zien aankomen…
Het eerste wat me opviel was het bloed dat de sneeuw bevlekte toen de storm om me heen opstak, en het tweede waren twee kleine meisjes die me aankeken alsof ik gekomen was om te beslissen of ze mochten overleven. Ze stonden op blote voeten op de veranda van het berghuis van mijn overleden vrouw, met trillende, blauwe handjes een stuk oud brood stevig vastgeklemd.
Ik zette de motor af en stapte de wind in.
“Waar zijn je schoenen?”
De tweeling zag eruit alsof ze zeven, misschien acht waren. Hetzelfde zwarte haar. Dezelfde ingevallen wangen. De ene trok de andere achter zich aan.
‘Mama zei dat ik niet met vreemden moest praten,’ fluisterde ze.
“Dit is mijn huis.”
Het dapperste kind bestudeerde mijn gezicht. “Ben jij Daniël?”
Mijn borst trok samen. Slechts één persoon had me hier ooit Daniel genoemd: mijn vrouw Mara, voordat ze elf maanden geleden aan kanker overleed.
“Ja.”
De jongste van de tweeling begon te huilen. “Tante Mara zei dat je zou komen.”
Ik droeg ze naar binnen. De elektriciteit was afgesloten. In de voorraadkast lagen alleen maar muizenkeutels en alle familiefoto’s waren van de muren gerukt. Iemand had het huis op brute wijze overhoop gehaald: laden omgegooid, kussens opengesneden, vloerplanken losgewrikt.
Hun namen waren Lily en Rose Mercer. Hun moeder, Vanessa, de jongere zus van Mara, had hen daar drie nachten eerder achtergelaten.
‘Ze zei dat het een spel was,’ vertelde Lily me met klapperende tanden. ‘Ze zei dat we de schat van tante Mara moesten vinden voordat ze terugkwam.’
‘En wat als je dat niet deed?’
Rose staarde naar het brood in haar vuist. “Geen eten.”
