De vijf dagen van 10 tot en met 15 november waren getuige van een demonstratie van individueel initiatief die de doctrine veranderde. De 112 bevestigde vijandelijke doden waren niet het resultaat van superieure vuurkracht, maar van creativiteit toegepast op afgedankt afval. In een tijdperk van geleide munitie en slimme wapens herinnert Calahans verhaal ons eraan dat de menselijke factor cruciaal blijft. Technologie vergroot de mogelijkheden, maar creativiteit definieert de kansen. De sergeant van de mariniers die soepblikken in wapens veranderde, bewees dat innovatie belangrijker was dan uitrusting, dat nadenken belangrijker was dan kosten, en dat het beste antwoord op een complex probleem soms absurd eenvoudig is.
De Japanse troepen op Bougainville leerden deze les door pijnlijke verliezen. Ze stonden tegenover een vijand die weigerde voorspelbaar te vechten, die zich bewapende met licht en geluid, en die zijn eigen voorzichtigheid tegen hen keerde. De psychologische schade, de aarzeling, de paranoia: deze effecten hielden aan, zelfs nadat er tegenmaatregelen waren genomen. De ultieme ironie schuilde in de eenvoud ervan. Geen geheime wapens, geen geavanceerde technologie, alleen nauwkeurig toegepast inzicht. De Japanners wisten dat de Amerikanen over industriële macht en materiële overvloed beschikten. Ze hadden zich nooit kunnen voorstellen dat de Amerikaanse vindingrijkheid afval als wapen zou gebruiken. Deze gebrekkige verbeeldingskracht kostte hen 112 soldaten in vijf dagen. Belangrijker nog, het kostte hen hun operationeel vertrouwen in een cruciale sector. Wanneer troepen hun eigen waarnemingen niet meer kunnen vertrouwen, wanneer elke anomalie een dodelijke misleiding kan zijn, stort de gevechtseffectiviteit in. Calahan bereikte dit niet door superieure vuurkracht, maar door superieur denkvermogen.
