Ik bekeek ze één voor één en zag geen schaamte. Zelfs geen gêne. Alleen opluchting: de opluchting dat ze hadden genomen wat ze wilden en dat ze niet langer hoefden te doen alsof ik ertoe deed.

Jason greep de koffer, opende de voordeur en gooide hem op de veranda. De koude maartlucht stroomde naar binnen.

‘Je kunt nu vertrekken,’ zei hij. ‘En kom niet terugkruipen.’

Mijn ouders stonden achter hem te lachen.

Wat ze niet wisten – wat niemand van hen begreep – was dat de rekening die Jason had leeggehaald eigenlijk niet van mij was en dat ik er niet zomaar over kon beschikken. Het grootste deel van dat geld was daar onder gerechtelijk toezicht gestort na de dood van mijn tante, en elke transactie werd in de gaten gehouden.

En tegen de tijd dat Jason me eruit zette, was de fraudeafdeling van de bank al begonnen met bellen.

Ik bracht die eerste nacht door in mijn auto, achter een 24-uurs supermarkt, geparkeerd onder een flikkerend licht, mijn koffer op de achterbank en mijn hart zo hard kloppend dat ik dacht dat ik moest overgeven.

Om 23:17 uur ging mijn telefoon weer over, voor de derde keer, vanaf een onbekend nummer. Ik nam eindelijk op.

“Mevrouw Claire Bennett?” vroeg een vrouw.

“Ja.”

“Dit is Natalie van de afdeling Fraudepreventie van Fifth River Bank. We hebben ongebruikelijke opnames geconstateerd en hebben meerdere keren geprobeerd contact met u op te nemen. Heeft u vandaag contante opnames ter waarde van in totaal negenentwintigduizend dollar en een overschrijving van achtduizend vierhonderd dollar geautoriseerd?”

“Nee,” antwoordde ik meteen. “Mijn broer heeft mijn bankpas gestolen.”

Zijn toon werd scherper. “Heeft u de kaart nu in uw bezit?”

“Ja.”

“Oké. We blokkeren de rekening. Gezien het volume en het patroon van de opnames, is deze zaak gemarkeerd voor intern onderzoek. Ik moet je ook vragen: weet je waar het geld op de spaarrekening vandaan komt?”

Ik sloot mijn ogen.

‘Ja,’ antwoordde ik. ‘Het maakt deel uit van een gereserveerde betaling in verband met de schadevergoeding voor het onrechtmatige overlijden van mijn tante.’

Er viel een korte stilte.