Stel je voor dat je in een auto rijdt die speciaal voor Mexico is ontworpen, voor de bergen, de hoogte en de wegen. Een motor met een vermogen van maximaal 2000 pk, een ophanging die is afgestemd op de praktijk en een prijs die een Mexicaans gezin zich kan veroorloven. Dit is geen hogere wiskunde; het bestaat echt. Mexicaanse ingenieurs hebben iets buitengewoons gepresteerd door een nationaal merk te creëren dat rechtstreeks kon concurreren met Ford en Volkswagen. Begin jaren zeventig was het enthousiasme zo groot dat het de binnenlandse markt domineerde.
arrow_forward_iosMeer informatie
Pauze
Maar in februari 1982 leek alles nog maar een kwestie van weken. Dit is het verhaal van hoe Mexico het merk van perfecte auto’s werd en hoe één enkele beslissing het lot voorgoed veranderde. Om te begrijpen wie BAM was, moeten we teruggaan naar 1946. Na de Tweede Wereldoorlog zat Mexico vol met soldaten die niet nodig waren in de oorlog. De Sociedad Mexicana de Crédito Industrial, beter bekend als Somex, zag een kans om een lokale distributeur op te richten, Willis Mexicana, om deze voertuigen op de markt te brengen. Het bedrijf was in 1948 begonnen als een kleine jeepdistributeur en was een geautoriseerde fabrikant.
En in 1960 haalde ik een herinnering op die alles zou veranderen. Willis, een Mexicaan, tekende een contract met American Motors Corporation om hun modellen naar Mexico te transporteren. Maar hier komt het interessante gedeelte. In 1962 vaardigde de regering van López Mateos een revolutionair decreet uit. Auto’s in Mexico moesten drie jaar lang voor 60% uit nationale onderdelen bestaan. Ofwel in Mexico geproduceerd, ofwel geregistreerd bij de IBAN. De regering nam de toekomst van de Mexicaanse auto-industrie over van Willis Mexicana. In december 1963 veranderde alles. De staat nam 60% van het bedrijf over.
American Motors Corporation steunde de meerderheid van 40%, maar had geen zetel in de raad van bestuur en slechts een minderheidsstem. En ze veranderden de naam in Mexican Automotive Vehicles. Bam! De boodschap was duidelijk. Dit was een Mexicaans bedrijf, gecontroleerd door Mexicanen, voor Mexicanen. Op 5 november 1964 gebeurde er iets monumentaals. De motorenfabriek in Lerma, in de staat Mexico, werd geopend. Een investering van 87,5 miljoen peso, 240.000 vierkante meter. Maar het was niet zomaar een fabriek. Het was het symbool van het feit dat Mexico motoren van de grond af aan kon produceren.
En hier lieten Mexicaanse ingenieurs hun genialiteit zien. Auto’s van American Motors waren immers ontworpen voor de Verenigde Staten, met vlakke wegen en benzine met een hoog octaangehalte. Maar Mexico was anders. Mexico-Stad ligt op 2240 meter boven zeeniveau, Guadalajara op 1566 meter en Puebla op 2135 meter. Op deze hoogte verloren motoren vermogen en de Mexicaanse benzine had een laag octaangehalte. De oplossing van de BAM-ingenieurs resulteerde in een motor die nergens anders ter wereld bestond.
Ze namen het motorblok van 258 kubieke inch en vergrootten de cilinderdiameter met 0,16 inch. Het resultaat was een motor van 282 kubieke inch, oftewel 4,6 liter. Deze motor levert 132 pk bij 3900 tpm en 216 lb-ft koppel bij slechts 2200 tpm. Waarom is dit belangrijk? Omdat dit koppel bij lage toeren perfect compenseert voor het vermogensverlies als gevolg van de hoogte en de Mexicaanse brandstof met een laag octaangehalte. American Motors heeft deze motor nooit geproduceerd; hij was volledig Mexicaans.
Een van de eerste modellen die in Vallejo van de lopende band rolde, was de American Rambler, een compacte auto met een zescilindermotor die 90 pk leverde. In 1960 had BAM 26 dealers die deze auto’s distribueerden. Dat jaar werden er 322 exemplaren verkocht. In 1968 was BAM al een gevestigd merk en dat jaar lanceerden ze het model dat hun topmodel zou worden. De AMC Javelin arriveerde op 1 april 1968 in Mexico. Het was de eerste muscle car die voor Mexicanen betaalbaar was.
Zescilindermotor met 155 pk, schijfremmen, verbeterde ophanging, MFM-radio, sportstoelen. Maar BM monteerde het, het werd een Mexicaanse versie. De Mexicaanse versies hadden een volledig origineel interieur, motorische aanpassingen, exclusieve afwerkingen en een prijs die, zelfs in het hogere segment, voor veel ambitieuze gezinnen betaalbaar was. De Yavelin was een doorslaand succes. Tussen 1968 en 1973 werden er meer dan 5.000 exemplaren geproduceerd. Maar het verhaal eindigt daar niet. Ik begon mee te doen aan rally’s, niet alleen racend, maar ik won.
Tijdens hun nationale rally-activiteiten kwam het BAM-team legendarische Europese merken als Lancia en giganten als Ford tegen. De BM American Rally werd de auto die iedereen wilde hebben. Het was niet zomaar een vervoermiddel, het was een symbool van nationale trots. En ik greep die kans. Begin jaren zeventig domineerde de Amerikaanse BAM de binnenlandse markt. In 1972 was het de bestverkochte auto in de compacte klasse. Het marktaandeel van BAM was gestegen tot 25%.
Laten we dit nog eens herhalen. Eén op de vele mensen die in Mexico een compacte auto kocht, koos voor een BAM. Tussen 1972 en 1973 was één op de verkochte compacte auto’s in Mexico een Amerikaanse BAM. Volkswagen, Ford, General Motors, ze volgden allemaal dit voorbeeld. BAM had zelfs een slogan die alles samenvatte: als je geen bekend merk bent, moet je betere auto’s maken. En ik zal ze verzamelen. Meer modellen. De Gremlin uit 1974, de Pacer, de Rally AMX, elk met Mexicaanse aanpassingen, elk ontworpen voor de werkelijke behoeften van Mexicaanse automobilisten.
Maar wat er in 1981 zou komen, was het toppunt van Mexicaanse automobiele trots. In 1981 realiseerde VAM iets wat geen enkele andere auto in Latijns-Amerika had gedaan. Ze ontwierpen een auto van de grond af, goed en volledig vanaf nul. De ingenieurs kwamen met een briljant idee. Ze namen de achterkant van de BAM Rally sedan en het langere chassis van de BAM American. Het resultaat was een auto die op geen enkele andere markt bestond. Een luxe sedan, verkrijgbaar in een twee- en vierdeurs uitvoering, de 610 en 620.
Het productieproces was ambachtelijk, met de hand gesneden en gesoldeerd. Dit maakte de productie traag en duur, maar het resultaat was uniek. Intern werd het Code 90 genoemd, maar er was een naam nodig voor de markt. Ik ontving een wedstrijd onder de BAM-medewerkers. De winnende naam was natuurlijk Lerma, ter ere van de motorenfabriek die de Mexicaanse droom mogelijk had gemaakt. Op 30 november 1980, tijdens werktijd, terwijl de film Love Story op televisie werd uitgezonden, werd de BAM Lerma gepresenteerd.
De slogan van BAM in 1980 was ‘el sueño posible y lo era’ (de droom was mogelijk en hij was werkelijkheid). De El Lerma was uitgerust met een Mexicaanse 4,6-liter motor met 132 pk. De auto had een Chrysler Torque Flight drietraps automatische transmissie. Het luxe interieur was voorzien van exclusieve bekleding, airconditioning en aluminium sierlijsten. Het was een Mexicaanse luxeauto, ontworpen voor Mexicanen, door Mexicanen. In het eerste jaar werden er 1853 exemplaren verkocht. Dat waren geen Amerikaanse aantallen, maar voor een gloednieuwe luxeauto was het een respectabel aantal.
En de slak beleefde een moment van internationale roem. Hij verscheen in de Franse film Operation Corn Beef uit 1991, samen met acteur Jan Reno. Tussen 1960 en 1983 produceerde BAM in totaal 272.366 voertuigen op zijn plantage in Vallejo. Elk voertuig belichaamde Mexicaanse vindingrijkheid, elk vertegenwoordigde Mexicaanse werknemers, elk was een kleine overwinning op buitenlandse afhankelijkheid. Mexico had bewezen dat het een eigen auto-industrie kon hebben, maar in februari 1982 was die industrie binnen handbereik.
Om verder te lezen, klik hieronder op (VOLGENDE)!
