De gruwel van wat volgde werd langzaam ondraaglijk. Deze wezens, wat ze ook waren, waren parasieten van verdriet. Schepsels die zich voedden met de leegte die de dood in gezinnen achterliet en die kinderen nabootsten, de wanhopige pogingen van rouwende ouders bestuderend door middel van toepassing en medeplichtigheid. En de Harlows waren hun klas, hun laatste kans op perfecte imitaties van de mensheid. Dominee Mitchell sloeg een kruis, zijn lippen in stil gebed. Thomasa Perry’s hand trilde zo hevig dat haar handschrift bijna onleesbaar was. Brennan dwong zichzelf een logische vraag te stellen en overwoog het antwoord.
‘Voor hoeveel gezinnen heb je dit gedaan? Hoe vaak heb je geoefend?’ Haar stem maakte deel uit van een collectieve harmonie die van alle kinderen tegelijk leek uit te gaan. ‘Een Maltees gezin. Een willekeurig aantal.’ De tijd verloopt anders waar wij vandaan komen, maar wij leren al eeuwen. Uit noodzaak, wat ons meer vertrouwd is, leren we steeds beter hoe we moeten zijn wat er van ons verwacht wordt.
