Het gouden zegel van het Hooggerechtshof van de staat glinsterde onder de felle tl-verlichting van het kantoor van de directeur. Richards ogen dwaalden van het zware insigne naar mijn gezicht, zijn berekende kalmte verdween als sneeuw voor de zon. Voordat hij iets kon zeggen, drukte ik op een knopje aan de zijkant van mijn leren portemonnee, waarmee ik de spraakrecorder stopte die zojuist Max’ trotse bekentenis, Richards poging tot omkoping en het medeplichtige zwijgen van de directeur had vastgelegd.
‘Denk je dat je golfmaatje dit kan verbergen, Richard?’ vroeg ik, mijn stem doorbrak de plotselinge, verstikkende stilte in de kamer. ‘De politiechef legt verantwoording af aan de staat. En de staat legt verantwoording af aan mij.’
De directeur sprong zo snel op uit zijn stoel dat die achterover viel, zijn gezicht zo wit als krijt. “Opperrechter Sterling—ik—wij hadden geen idee. Het incidentrapport werd nog verwerkt—”
‘Het incidentrapport werd in de doofpot gestopt,’ corrigeerde ik koud, zonder mijn ogen van mijn ex-man af te wenden.
Richard probeerde te lachen, maar het klonk als een holle, paniekerige ademhaling. Hij besefte eindelijk dat de bescheiden vrouw die hij tijdens hun korte, jeugdige huwelijk had lastiggevallen, de afgelopen twaalf jaar carrière had gemaakt binnen de rechterlijke macht, terwijl hij de grote vis in een kleine vijver was. “Elena, kom op. Dit is gewoon een ruzietje op het schoolplein. Kinderen blijven kinderen. Laten we geen levens verpesten door een misverstand.”
‘Een gebroken arm en een hersenschudding zijn geen misverstand, Richard. Dat is zware mishandeling,’ zei ik. Ik pakte mijn telefoon en draaide één nummer met de luidspreker aan.
De lijn ging één keer over. “Opperrechter Sterling,” antwoordde de stem aan de andere kant kortaf. “We zijn er niet. “
“Ga vooruit,” beval ik.
