Julie McFadden is een hospiceverpleegkundige die in haar leven veel sterfgevallen heeft meegemaakt. Ze spreekt vaak over de realiteit van het sterven in een poging mensen te helpen het proces van het verlaten van deze wereld te begrijpen aan de hand van het gedrag dat ze ziet bij mensen die stervende zijn.
Het is haar missie om “de angst en het stigma rondom de dood te verlichten”.
Ze heeft haar carrière gewijd aan het begeleiden van mensen en gezinnen in de laatste levensfase. Naast haar professionele werk heeft Julie een boek geschreven en een aanzienlijke aanwezigheid op sociale media opgebouwd. Ze richt zich op thema’s rondom dood en sterven.
In de video’s die ze op sociale media plaatst, deelt ze inzichten in de laatste levensmomenten van haar patiënten – van hun laatste woorden en grootste spijtbetuigingen tot bepaald gedrag dat ze vertonen.
Een van de meest verontrustende momenten die de naasten van een stervende meemaken, zijn de veranderingen in de ademhaling van de persoon die op het punt staat te sterven.
Dit staat bekend als Cheyne-Stokes-ademhaling en wordt veroorzaakt door metabolische veranderingen in het lichaam.
Deze veranderingen zijn normaal, en zelfs als ze zich voordoen, betekent dat niet per se dat de patiënt lijdt. Toch ervaren hun naasten het als lijden en de meesten zeggen dat ze “hadden gewild dat ze het eerder hadden geweten”.
“Je kunt zien dat de borstkas snel ademt, dan een lange pauze […] en dan weer snel ademhalen,” legde ze uit.
Een ander gedrag dat wordt waargenomen bij mensen die bijna dood zijn, zoals Julie uitlegt, is het “sterfgerammel”.
Dit gebeurt wanneer de mond speeksel aanmaakt, maar de hersenen het lichaam niet het signaal geven om het door te slikken, wat leidt tot een vreemd gorgelend geluid.
“Mensen horen het, ze begrijpen het niet, en ze nemen automatisch aan dat het uit hun longen komt. Dat is niet het geval. Het is echt maar een beetje speeksel,” legde Julie uit.
“Ze hebben hierdoor niet het gevoel dat ze stikken, en dat weten we omdat het lichaam laat zien dat het ontspannen is,” voegde ze eraan toe.
Ze vertelde dat het menselijk lichaam zo is gemaakt dat het weet hoe het zich moet voorbereiden op de dood.
Julie beschreef verder hoe ze ongeveer zes maanden van tevoren de eerste tekenen kan herkennen dat iemand waarschijnlijk een natuurlijke dood zal sterven. Hierdoor kan ze inschatten wanneer iemand zich in het laatste halfjaar van zijn of haar leven bevindt, zelfs als anderen dat nog niet zien.
Wat zijn dan de tekenen dat iemand na zes maanden aan het sterven is?
Volgens verpleegkundige Julie worden patiënten vaak in een hospice geplaatst zodra deze symptomen zich beginnen voor te doen.
“Je zult heel algemene symptomen hebben. Die symptomen zullen meestal zijn: ten eerste, je zult minder sociaal zijn. Je zult dus meer introvert dan extravert zijn,” zei ze. “Ten tweede, je zult veel meer slapen. En ten derde, je zult veel minder eten en drinken. Ik zie dit letterlijk bij iedereen in de palliatieve zorg gebeuren.”
Wat zijn de tekenen dat iemand na 3 maanden aan het sterven is?
‘Je zult merken dat ze zwakker worden,’ vervolgt ze. ‘Ze zullen het grootste deel van de tijd thuisblijven. Het zal moeilijk zijn om op te staan en zelfs maar naar de wc te gaan. Ook zullen ze veel meer slapen en veel minder eten en drinken.’
Wat zijn de tekenen dat iemand na een maand stervende is?
In de laatste maand van iemands leven kan hij of zij gaan geloven dat hij of zij contact heeft met overleden familieleden of vrienden. Deze ervaringen worden vaak als troostend ervaren en kunnen helpen om de overgang naar het einde beter te accepteren.
“Meestal beginnen mensen na ongeveer een maand ‘het onzichtbare’ te zien, ze krijgen visioenen. Ze zien dan overleden familieleden, dierbaren, huisdieren en oude vrienden die zijn overleden,” zei Julie in een van haar video’s. “Nogmaals, niet iedereen, maar heel veel mensen beginnen dit na ongeveer een maand te zien.”
