Bruiloften horen vol vreugde te zijn, maar toen ik Shanize naar het altaar zag lopen, voelde ik een knoop in mijn maag. Er klopte iets niet, en ik kon het niet negeren. Toen ik uiteindelijk naar voren stapte om haar jurk op te tillen, was ik sprakeloos van schrik.
Ik ken Dave al meer dan 30 jaar. We zijn samen opgegroeid, hebben geheimen gedeeld en samen gelachen tijdens onze soms moeilijke tienerjaren. Dus toen hij me vertelde dat hij met Shanize ging trouwen, deze mooie en elegante vrouw die hij een jaar eerder had ontmoet, was ik dolblij voor hem.
Eerlijk gezegd had ik nooit gedacht dat iemand hem aan zijn zijde zou kunnen houden, en toch staan we hier, op zijn trouwdag.
De ceremonie was perfect, bijna té perfect. Shanize zag eruit alsof ze zo uit een trouwmagazine was gestapt, haar lange witte jurk wapperde in de wind. Ik had me moeten laten meeslepen door de schoonheid van het moment, maar er klopte iets niet.
In eerste instantie dacht ik dat het gewoon plankenkoorts was. Bruiloften zijn immers altijd een bron van spanning, nietwaar? Maar toen Shanize haar passen zette, merkte ik dat haar manier van lopen vreemd was. Het was niet de zelfverzekerde, serene uitstraling die je van een bruid verwacht. Haar passen waren klein, aarzelend, bijna alsof ze struikelde.
Ik boog me voorover om iets in het oor van Heather, Daves zus, te fluisteren.
‘Zie je het?’ fluisterde ik, terwijl ik probeerde mijn stem te verlagen.
Heather fronste haar wenkbrauwen en keek de gang in. “Wat zie je?” vroeg ze, totaal nietsvermoedend. “Shanize,” zei ik, terwijl ik lichtjes naar haar knikte. “Ze loopt vreemd. Alsof… alsof er iets mis is.”
Heather kneep haar ogen samen en haalde toen haar schouders op. ‘Je verbeeldt je dingen. Ze is gewoon nerveus, Janice. Het is in elk geval een belangrijke dag.’ Ze gaf me een geruststellende glimlach, maar die verdreef de onrust die in me opkwam niet.
Misschien. Maar iets aan de beweging van Shanize’s jurk baarde me zorgen. Zat hij te strak? Was er iets gebeurd vóór de ceremonie? Ik probeerde de gedachten te verdringen, maar toen ze het altaar naderde, kon ik ze niet langer negeren. Haar passen waren niet alleen traag; ze leken bijna moeizaam.
Ik boog me weer voorover, ik kon de verleiding niet weerstaan. “Heather, ik zweer dat er iets niet klopt.”
“Janice, hou op,” fluisterde Heather scherp. “Je verpest het moment. Maak geen scène.”
Ik draaide me om naar het altaar. Dave stond daar, zijn ogen straalden van liefde. Toen onze blikken elkaar kruisten, knikte hij instemmend en fluisterde: “Geloof je?”
Ik glimlachte geforceerd en knikte, maar vanbinnen voelde ik iets vreemds.
Hoe dichter Shanize bij het altaar kwam, hoe ongemakkelijker ik me voelde. Blijkbaar was ik niet de enige die dat merkte.
‘Het glijdt weg!’ fluisterde een mannenstem achter me, met een vleugje amusement. De opmerking bezorgde me rillingen. Ik leunde achterover naar Heather, mijn stem nauwelijks hoorbaar. ‘Hoorde je dat? Wegglijden? Precies. Het loopt niet goed.’
“Janice, in hemelsnaam!” siste Heather, ten einde raad. “Je laat Dave er nog belachelijk uitzien. Hou op met dit gedrag!”
Maar ik kon mezelf niet bedwingen. Toen Shanize dichterbij kwam, kneep ik mijn ogen samen en probeerde ik te begrijpen wat er gebeurde. De beweging van haar jurk was onnatuurlijk. Ik kon het niet langer aanzien. Mijn lichaam reageerde voordat mijn verstand er zelfs maar op kon reageren.
De rest vindt u op de volgende pagina.
