Voordat Arthur de trekker kon overhalen, sprong mijn oom met bliksemse snelheid op hem af en drukte hem met zijn middel tegen de grond. Het schot klonk – een oorverdovende knal die de resterende ruiten van de kantoorramen verbrijzelde en gips over mijn hoofd spoot.
De twee mannen botsten met een ruk tegen het zware metalen bureau, waardoor foto’s en oude papieren in het rond vlogen. De zaklamp viel op de grond en rolde rond, waardoor er wervelende, chaotische schaduwen op de muren vielen.
“Wegwezen, Diego! Ren!” schreeuwde Ramiro, terwijl hij Arthurs pols stevig vastgreep en wanhopig probeerde de loop van het geweer in de tegenovergestelde richting van hen te houden.
Gedreven door een wilde en wanhopige razernij sloeg Arthur Ramiro met zijn vrije vuist in het gezicht, waardoor er direct bloed vloeide. “Ik ga jullie allebei vermoorden! Ik maak hier vanavond een einde aan!” brulde Arthur.
Ik stond even verstijfd, de gele map als een schild tegen mijn borst gedrukt. Mijn gedachten schreeuwden dat ik mijn oom moest helpen, maar ik was vijftien jaar oud, doodsbang en volledig overstuur.
Er klonk opnieuw een schot.
De kogel kaatste af op een roestige pijp boven mijn hoofd, floot en een wolk gloeiendhete stoom vulde de kamer. Door de verblindende damp heen zag ik mijn oom me nog een laatste keer aankijken, zijn gezicht besmeurd met bloed, zijn ogen een stille opdracht schreeuwend: Leef.
Ik draaide me om en stormde het kantoor uit.
Ik rende blindelings door het donkere doolhof van de verlaten fabriek, de tranen stroomden over mijn wangen. Achter me galmden haastige voetstappen, bonken en onheilspellende brullen door het verlaten pakhuis. Ik struikelde over een roestige ijzeren ketting en stortte neer op de betonnen vloer. Mijn handpalmen scheurden open en de vijl gleed uit mijn handen over de stoffige grond.
In paniek liet ik me op mijn knieën vallen, mijn handen tastten in het donker totdat mijn vingers het karton raakten. Ik trok het tegen mijn borst, net toen een vreselijk bekend geluid uit het kantoor klonk.
Het was het geluid van een zwaar voorwerp dat met een klap op de grond terechtkwam.
En toen, absolute stilte.
Geen geschreeuw meer. Geen ruzie meer. Alleen het gesis van de kapotte stoomleiding.
Ik verstijfde van schrik en verborg me achter een enorme machine die met een zeil was bedekt. Ik hield mijn adem zo in dat mijn longen brandden. Ik spande me in om te horen, biddend dat ik de stem van mijn oom zou horen die me riep.
Stap. Stap. Stap.
Iemand verliet het kantoor. Hun stappen waren langzaam, weloverwogen en leidden rechtstreeks door de hoofdgang van de fabriek naar de uitgang – en naar de plek waar ik me schuilhield.
De lichtstraal van de zaklamp drong opnieuw door de duisternis heen en gleed loom over de verrotte kratten. Het licht flikkerde en kwam steeds dichter bij mijn schuilplaats.
“Diego…”, riep een stem vanuit de schaduwen.
Het geluid werd vervormd door de echo’s in het pakhuis en gedempt door de stoom, waardoor het onmogelijk was te zeggen van wie de stem was. Was het de hese, uitgeputte ademhaling van mijn oom Ramiro? Of de koude, moorddadige toon van Arthur?
“Diego, kom tevoorschijn,” riep de stem opnieuw, dit keer dichterbij. De voetstappen stopten net aan de andere kant van de machine waarachter ik gehurkt zat. “Het is voorbij. Laten we naar huis gaan.”
Een schaduw strekte zich uit over het zeil dat de kamer bedekte. Ik keek naar beneden naar het dossier dat ik vasthield, en vervolgens naar de rand van de machine. Een hand reikte naar voren en greep de zijkant van het metalen frame vast, slechts centimeters van mijn hoofd.
De lichtstraal van de zaklamp scheen recht in mijn gezicht.
WORDT VERVOLGD IN DEEL 3…
