Gember wordt al meer dan 5000 jaar in veel Aziatische landen gebruikt in de keuken en als geneesmiddel vanwege zijn krachtige eigenschappen. Het is momenteel een van de meest gebruikte planten ter wereld.
Volgens de Ayurvedische traditie wordt gember beschouwd als de meest ” sattvische ” specerij en een van de meest essentiële kruiden. Het wordt gezien als Katu-rasam (bittere smaak), Ushna-veerya (verwarmende werking), Vata-kapha-har-prabhavam (corrigerende werking op ademhalingsproblemen en slijm), Katu-vipaka (scherpe werking), Laghu-snigdha-gunam (zoete en zachte eigenschap) en is waardevol als middel om Kapha- en Vata- onevenwichtigheden te verhelpen.
Bij overmatig gebruik van gember kunnen maagzuur, winderigheid, een opgeblazen gevoel, misselijkheid en maagklachten ontstaan.
Gember wordt Vishava-bheshaj (het universele middel) en Maha-aushadhi (het breedspectrummiddel) genoemd. Het concept van spijsverterings- en metabolisch vuur (agni) staat centraal in de Ayurveda. Als voedsel goed wordt verwerkt en verteerd, ontstaan er geen gifstoffen in het lichaam, ama genaamd. Zelfs als er ama ontstaat, kan het worden vernietigd door agni, dat met gember kan worden opgewekt. Ayurveda beschouwt gember als een scherp kruid dat niet de sterke, irriterende en geconcentreerde scherpte van chilipepers heeft, maar toch irriterend genoeg is om de bloedvaten te activeren. Bovendien staat gember in de traditionele Chinese geneeskunde bekend om zijn gebruik bij het verwijderen van gifstoffen. Het wordt gebruikt als tegengif bij vergiftiging door voedsel, medicijnen of andere planten.
Maar kan zo’n krachtige plant bijwerkingen hebben? Het antwoord is ja; sterker nog, kruidengeneeskundigen raden af om meer dan 4 gram gember per dag te gebruiken. Gember kan, indien in grote hoeveelheden ingenomen, brandend maagzuur, winderigheid, een opgeblazen gevoel, misselijkheid of maagklachten veroorzaken, omdat het de werking van warfarine via verschillende mechanismen versterkt. Het kan het risico op bloedingen verhogen of mogelijk de effecten van warfarinetherapie versterken, vooral wanneer het in poedervorm wordt ingenomen.
